Um planeta habitável descoberto recentemente e que orbita um “gêmeo” do
Sol está tão próximo que pode ser observado a olho nu da Terra, dizem
cientistas.
O planeta pode ter quatro vizinhos que também orbitam a estrela Tau
Centi a apenas 12 anos-luz do Sol. Esta, por sua vez, é quase idêntico
ao nosso Sol, embora tenha 78% da sua luminosidade e 55% de sua massa.
Astrônomos estimam que os planetas em questão são entre duas e seis
vezes maiores que a Terra, e um deles, o HD 10700e, com 5x o nosso
tamanho, fica na “zona habitável”, também conhecida
como “zona de Goldilocks” – uma área orbital em que as temperaturas
são ideais para que exista água líquida e, consequentemente, vida como a conhecemos.
A Tau Ceti fica na constelação Cetus, a baleia. Os detalhes da
descoberta devem aparecer na revista Astronomy & Astrophysics.
Devido às dificuldades em se detectar outros sistemas solares, a maior
parte dos encontrados tinham grandes massas, mas este pode ser o de
menor massa já descoberto.
Ela sempre aparece como alvo de programas de busca por vida alienígena
como o SETI, devido à sua similaridade com o Sol. Ela pode ser vista a
olho nu da Terra como uma estrela de terceira magnitude.
Cientistas da Austrália, Grã-Bretanha, Chile e EUA encontraram os
planetas com uma técnica de alta sensibilidade que combinou dados de
6.000 observações de três telescópios diferentes. Eles usaram o método
de velocidade radial que detecta oscilações no movimento de estrelas
causado pelo empuxo gravitacional dos planetas.
O Dr. James Jenkins, da Universidade do Chile e membro da equipe internacional da Universidade de Hertfordshire, afirmou ao Daily Mail que “Tau
Ceti é um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos e é tão luminoso
que nós podemos, talvez, conseguir estudar as atmosferas desses
planetas em um futuro não muito distante. Sistemas planetários
encontrados em estrelas próximas de nosso Sol indicam que esses
sistemas são comuns em nossa Via Láctea”.
Mais de 800 planetas orbitando outras estrelas já foram descobertos
desde os anos 90, e aqueles próximos a estrelas como o Sol são os mais
interessantes astronomicamente falando.
“Esta
descoberta dialoga com a nossa visão emergente de que praticamente
qualquer estrela tem planetas, e que a galáxia deve ter esses planetas
habitáveis do tamanho da Terra. Nós agora estamos começando a entender
que a natureza parece preferir imensamente sistemas que têm vários
planetas com órbitas de menos que cem dias. Isso é bem diferente do
nosso Sistema Solar onde não há nada em uma órbita dentro da de
Mercúrio. Então nosso Sistema Solar é, de certa forma, um pouco
estranho e não o mais típico tipo que a natureza faz”, diz em um comunicado à imprensa Steve Vogt, um veterano caçador de exoplanetas.
O Professor Chris Tinney, membro da Universidade de Nova Gales do Sul, afirmou que “quando
nós olhamos para o céu noturno, vale contemplar que pode haver mais
planetas lá fora do que estrelas, uma fração dos quais pode ser
habitável”.
Há um dado, contudo, que pode ameaçar a possibilidade de vida no
planeta: A Tau Ceti tem quase dez vezes mais detritos espaciais em sua
órbita do que nosso Sol, o que significa que os planetas podem ser
constantemente atingidos por objetos cósmicos.
http://www.jornalciencia.com/universo/espaco/2302-descoberto-planeta-habitavel-visivel-da-terra-a-apenas-12-anos-luz
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